Cooper Flagg karrierje eddigi legjobb estéjét produkálta pénteken (magyar idő szerint szombat hajnalban), amikor 29 ponttal vezette 118–115-ös hazai győzelemre a Dallas Maverickset a New Orleans Pelicans ellen. A mérkőzés külön pikantériáját az adta, hogy Flagg az egykori középiskolai csapattársával, Derik Queennel csapott össze – két hét után másodszor, de ezúttal győztesen.
Flagg a negyedik negyedben 12 pontot szerzett, és összesen 29 ponttal, 7 lepattanóval, illetve 5 gólpasszal zárt. A meccs végjátékában hat ponttal és két gólpasszal vette ki részét a Mavericks utolsó nyolc támadásából, köztük a Naji Marshallt kiszolgáló gólpasszal a győztes hármasnál – 32 másodperccel a vége előtt.
Derik Queen remek teljesítménye ellenére (20 pont, 7 lepattanó, karriercsúcsot jelentő 11 assziszt) az utolsó pillanatban hibázott: a Pelicans utolsó támadásánál nem ment be a triplája.
Az idei draft 1/1-ese betegség miatt kihagyta a New York Knicks elleni előző találkozót, de ezúttal játszhatott, és dominálni tudott a végjátékban. A Mavericks az utolsó percekben rendre gondban volt az idény során, de a mindössze 18 éves játékos már most a liga egyik legmerészebb clutch-játékosa: 31 pontot szerzett 10/16-os mezőnymutatóval „szoros helyzetekben”, amivel holtversenyben hatodik az NBA-ben, emellett 14 lepattanóval (2.), hat gólpasszal (5.) szintén kiemelkedik.
„Clutch helyzetben nem fél” – értékelt Jason Kidd vezetőedző. „Mindenki tudja, hogy rá játsszák a támadásokat, mégis határozott. 18 évesen ez rendkívül különleges.”
A Mavericksnek 15 pontos hátrányból kellett visszakapaszkodnia, részben azért, mert Queen az első negyedben 7 gólpasszt osztott ki. A szünetben Kidd arra ösztönözte Flagget, hogy ne elégedjen meg dobásokkal, hanem támadja a gyűrűt, és az újonc ezt maximálisan megfogadta: a második félidőben 21 pontot szerzett 8/9-es dobással, túlnyomórészt a festékből.
„Túl sokat vállaltam kintről – nem mintha rossz dobások lettek volna, de túl kényelmes voltam” – mondta Flagg. „Nagyobb nyomást kell helyezni a védelemre.”
Flagg 20 pontot szerzett a festékből, ezzel az ESPN Research szerint a második legfiatalabb, akinek ez sikerült – csak LeBron James előzi meg, mindössze egy nappal fiatalabbként. Emellett csatlakozott Jameshez mint egyedüli 18 éves játékosok, akik legalább 25 pontot, 5 lepattanót és 5 gólpasszt jegyeztek egy mérkőzésen.
„Tudtuk, hogy milyen, és most ezt kezdi is megmutatni” – mondta róla P.J. Washington (24 pont, 9 lepattanó). „Magabiztos, a legfontosabb pillanatokban is. Bejut a festékbe, eljut a helyeire, és minden alkalommal jó döntést hoz.”
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!