Először lépett pályára a United Centerben Zach LaVine, mióta a Sacramento Kingshez került, és a visszatérés mélyen megérintette a korábbi Chicago Bulls-sztárt.
„Imádom Chicagót” – mondta a Bullstól elszenvedett 126–113-as vereség után a 30 éves kiscsatár/dobóhátvéd, aki 30 ponttal zárta az estét.
„Voltak hullámhegyek és -völgyek. Itt alapítottam családot, itt éltem meg sikereket és mélypontokat is. Itt lettem férfi.”
Megható fogadtatás és tiszteletadás
A Bulls az első negyedben videós tisztelgéssel köszöntötte LaVine-t, amelyben pályafutásának legemlékezetesebb chicagói pillanatait mutatták be. A közönség álló tapssal fogadta, amire a játékos felállt a kispadról, és meghajlással köszönte meg a szeretetet.
„Tudom, hogy sok jót tettem Chicagóban” – mondta LaVine. „Csak azt kívánom, bárcsak többet nyerhettem volna itt.”
LaVine öröksége Chicagóban
LaVine nyolc idényt töltött a Bullsnál, ezalatt két All-Star-tagságig jutott el, és a klub történetének tíz legjobbja közé került pontokban, triplákban és mezőnykosarakban.
A Bikák ugyanakkor 174–242-es mérleget produkáltak vele, és mindössze egyetlen alkalommal jutottak playoffba – akkor is az első körben búcsúztak.
„Néha csak annyit tehetsz, hogy a legjobbat hozod ki a helyzetből” – tette hozzá. „Senki sem akar veszíteni. Azzal a paklival játszol, amit kiosztanak neked. Én ezt tettem, és minden pillanatát értékelem annak, amit itt átéltem. Mindig szurkolni fogok ennek a csapatnak – kivéve, amikor ellenük játszom.”
A meccs után LaVine és a szintén ex-bullsos Kings-sztár, DeMar DeRozan hosszasan beszélgettek és ölelkeztek korábbi csapattársaikkal és Billy Donovan vezetőedzővel. A Bulls fiatal sztárja, Matas Buzelis – aki 27 ponttal és 5 lepattanóval segítette győzelemhez a chicagóiakat – külön is méltatta korábbi példaképét: „Zach fantasztikus ember és igazi példakép. Ő az első igazi szupersztár, akivel együtt játszottam” – mondta Buzelis. „Mindig válaszol a kérdéseimre, és rengeteget tanulok tőle.”
LaVine elismeréssel beszélt korábbi csapatáról, amely 4–0-s rajtjával a legjobb szezonkezdetét produkálta 2021–22 óta – abban az idényben ő és DeRozan még együtt vezették a Bullst.
„Láttuk, mire lehetünk képesek, de végül nem sikerült elérni, amit szerettünk volna” – mondta. „Egy klubnak teljes egészként kell győzni akaró mentalitást felvennie – edzőktől a játékosokig. Nekünk ez akkor nem jött össze. Ők most újrakezdtek, fiatalítottak, és ezt tiszteletben tartom. Örülök, hogy jól megy nekik.”
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!