A San Antonio Spurs 125–92-re intézte el a Dallas Maverickset az NBA csütörtöki játéknapján, miközben Wembanyama látványosan demonstrálta mindazt, amit a testileg és mentálisan is átalakító nyár során tanult.
„Sokkal jobban uralom magam” – mondta Wembanyama. „A mentális rész már nem aggaszt, mert tudom, milyen, amikor mindent elveszíthetsz – a karrieredet, az egészségedet, ezért már semmit sem veszek természetesnek. A testem? Most sokkal jobban érzem magam, már nem nehéz a mozgás, és így több benne az öröm is. Tudom, hogy még fejlődnöm kell – és fejlődni is fogok.”
A blokkok, zsákolások, finom lábmunka és a kosár közelében végrehajtott támadó mozdulatsorok, valamint az az érzék, amellyel tudta, mikor melyiket használja mind elfeledtették, hogy Wembanyama nyolc hónap és tizenegy nap után játszott újra NBA-meccset. Rozsdának nyoma sem volt: 40 pont, 15 lepattanó, 3 blokk, 0 eladott labda, 70%-os mezőnymutató – ilyen statisztikát utoljára 1977–78-ban produkált valaki.
A 40 pont franchise-rekord szezonnyitón a Spurs történetében.
„Nyolc hónapot hagyott ki” – mondta Mitch Johnson, a Spurs vezetőedzője. „Ma este mégis úgy játszott, mintha egy pillanatot sem pihent volna. De ami engem a legjobban lenyűgözött: nulla eladott labda. Ma este rengeteg jó, tankönyvi megoldása volt.”
A Dallas nagy felállással kezdett – Anthony Davis és Dereck Lively II őrizték a palánkot –, de Wembanyama átharapta magát rajtuk: 11 pontot dobott az első negyedben 4/5-ös mezőnymutatóval és egy blokkal. Egy pillanatra Harrison Barnes felé tett úgy, mintha passzolna, ezzel lefagyasztotta az újonc első számú draftoltját, Cooper Flagget, majd egy hatalmas tomahawk-zsákolással tört be.
Röviddel ezután Dylan Harper, az idei draft második választottja megszerezte első gólpasszát – természetesen Wembanyama révén: a francia dobócsellel felugratta Livelyt, majd visszadobta a labdát Harpernek – a Spurs-újonc azonnal visszaadta, és Wemby kétkezes zsákolással fejezte be az akciót Lively felett.
„Az ember 224 centi” – mondta Davis. „Néhány fújás elég kérdéses volt, de amikor valaki 7’3 magas, egyszerűen nem tudod blokkolni. Csak reménykedsz, hogy hibázik.”
Wembanyamát a társai folyamatosan megtalálták a jó helyzetekben – 8:28-cal a félidő előtt a másodéves Stephon Castle alley-oop passzt adott neki a gyorsindítás során, és a francia óriás Dwight Powell felett, háttal a gyűrűnek húzta be a labdát. Egyértelmű volt: a tavalyi Év Újonca és Castle a nyáron a közös játékukat csiszolták.
Castle és Wembanyama a Spurs első félidei 60 pontjából 42-t szereztek vagy készítettek elő.
„Rengeteg gyakorlás, sok közös videóelemzés” – mondta Castle. „Egész nyáron ezen dolgoztunk, és most kezd összeállni.”
A harmadik negyedben Wembanyama egy 10 pontos szakaszt produkált 3/4-es mezőnymutatóval, 3 lepattanóval, 2 blokkal és 1 szerzett labdával. Egyik pillanatban lesapkázta Livelyt, Castle-t azonnal indította, majd visszakapta a labdát, aztán hátralépős triplát dobott – faulttal együtt. A négy pontos játék 14 pontosra növelte a Spurs előnyét.
„Egyszerűen más szint” – mondta Flagg. „Amíg nem állsz ott vele a pályán, nem is érted, mennyire különleges. Ilyet még nem láttam. Ma elképesztő volt, de jobban kell őt korlátoznunk, és nem szabad ennyit faultolnunk.”
Johnson edző nem sokkal azután ültette le, hogy Wembanyama 13 lábas fadeaway-jel 30 pontra növelte a különbséget. Ekkor a francia már a nyárra gondolt és a hosszú útra, ami februárban kezdődött, amikor mélyvénás trombózist diagnosztizáltak nála.
„Olyan, mintha minden nap egy új téglát raknánk le egy hatalmas házhoz” – mondta. „És ma este úgy éreztem, a napi munka elvégeztetett. Ezért dolgoztunk, ezért küzdöttünk hónapokig. Minden a helyére került.”
„Meg kellett mutatnunk egymásnak, hogy komolyan gondoljuk. Úgy éreztük, ma mindent megtettünk, amit lehetett. Nem maradt bennünk hiányérzet.”
AJÁNLÓ: Csütörtöki NBA-eredmények
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!