Szerdán a La Liga hivatalosan is bejelentette: a Villarreal és az FC Barcelona a floridai Hard Rock Stadionban, Miamiban mérkőzik meg egymással, ezzel valóra válik a liga régi terve, hogy spanyol bajnoki meccset rendezzenek az Egyesült Államokban – egy lépés, amely évek óta viták kereszttüzében áll.
A UEFA a hét elején ugyan kelletlenül, de rábólintott a találkozóra, és bár a FIFA végső jóváhagyása még hátravan, a La Liga vezetése nem számít további akadályokra. Ez azonban nem jelenti azt, hogy a döntést mindenki örömmel fogadta volna – sőt.
Az egyik leghangosabb kritikus Frenkie de Jong, aki ráadásul alighanem pályára is lép majd Miamiban. A holland középpályás a Mundo Deportivo beszámolója szerint élesen bírálta a döntést.
„Nem tetszik, hogy ott kell játszanunk, nem értek egyet vele. Ez nem fair a bajnokság szempontjából, nem jó a játékosoknak sem. A klubok számára ez csak arról szól, hogy terjesszék a márkájukat világszerte. Értem a szándékot, de nem osztom. Folyton panaszkodunk a zsúfolt menetrendre és a rengeteg utazásra – ez csak ront rajta. A klubok persze pénzt kapnak ezért, de szerintem nem helyes bajnoki meccset Miamiban játszani.”
De Jong szavaival Ronald Koeman, a Barcelona korábbi trénere és a holland válogatott jelenlegi szövetségi kapitánya teljesen egyetért. „Ennek semmi értelme. Nevetséges. Frenkie jól megfogalmazta – ez nem fair. A Villarreal–Barcelona mindig nehéz idegenbeli meccs a katalánoknak, most viszont semleges pályán rendezik. Ráadásul több Barcelona-szurkoló lesz majd a stadionban, mint Villarreal-drukker – ez így nem igazságos.”
A La Liga szerint a döntés „történelmi mérföldkő”, amely új korszakot nyithat a spanyol bajnokság nemzetközi terjeszkedésében, a játékosok és edzők hangja azonban arra figyelmeztet: a futball nemcsak üzlet, hanem verseny is.