Egy forró nyári délutánon, egy csendes, eldugott edzőteremben, valahol Houston közelében, Katy városának 400 hektáros birtokán különleges párharc bontakozott ki: Victor Wembanyama, a San Antonio Spurs 21 éves szenzációja a gyűrű alatt próbált helyet csinálni magának a csapat új segédedzője, Rashard Lewis ellen.
Nem akármilyen edzésről volt szó. A francia csillag részt vett az egyik legrejtélyesebb és leglegendásabb “big man” edzőtáborban, amelynek mestere már olyan ikonokat mentorált, mint Jannisz Antetokunmpo (Giannis Antetokounmpo), LeBron James, Dwight Howard, de még Kobe Bryant is megfordult ott.
A Spurs másik két segédedzője, Matt Nielsen és Sean Sweeney a pálya széléről figyelte, ahogy a liga jövője a múlt egyik legnagyobb alakjától tanul. A parketta vörös színben pompázott – a Houston Rockets árnyalataiban. A közepén a 34-es szám díszelgett, fölötte pedig egyetlen szó, elegáns írással: „Dream”.
Igen, Hakeem “The Dream” Olajuwon terme volt az. A 213 centiméteres legenda, aki két NBA-bajnoki címet, 12 All-Star-tagságot és egy MVP-trófeát tudhat magáénak, áprilisban találkozott először a nála 13 centivel magasabb Wembanyamával, méghozzá a San Antonió-i Alamodome-ban, az egyetemi bajnoki döntőn. Egymás mellett ültek a pálya szélén.
„Azt mondta, szeretne velem dolgozni” – mesélte később Olajuwon az ESPN-nek. „Én meg azt válaszoltam neki: Ember, neked már mindened megvan! Erre ő csak mosolygott, és azt mondta: »Nem, nem, nem. Láttalak játszani, és szeretném tudni, mi rejlik a mozdulataid mögött. A titkokat akarom megtanulni.«”
Így kezdődött kettejük közös története – egy kapcsolat, amely nagy átalakulást hozott Wembanyama számára.
A diagnózis, ami mindent átírt
Hat hónappal korábban a fiatal sztárt mélyvénás trombózissal diagnosztizálták a jobb vállában – egy olyan állapottal, amely nemcsak a karrierjét, de az életét is veszélybe sodorhatta.
A Spurs csillagához közel álló források szerint a 2023–24-es idény Év Újonca díját elnyerő Wembanyama számára ez az időszak mély nyomot hagyott: “Olyan élmény volt, ami teljesen megváltoztatta a gondolkodását. Innen indult el azon az úton, hogy a testét és az elméjét is új szintre emelje – néha egészen szokatlan módszerekkel.”
És valóban, a következő hónapokban Wemby minden határt átlépett.
A francia óriás Costa Ricában és Tokióban focizott, majd Kínában, a csengcsoui Saolin-templomban töltött 10 napot, ahol szerzetesekkel élt, edzett, meditált. Aztán sakk- és kosárlabdatornát szervezett a franciaországi Le Chesnay-ban, ellátogatott a NASA houstoni központjába, és személyesen tanult Peggy Whitsonról, az amerikai űrhajósról, aki 675 napot töltött az űrben.
De ez csak a kezdet volt: az NBA egyik legizgalmasabb tehetsége mentális mentorát is megtalálta – Kevin Garnettet, akivel a játék pszichológiájáról és a versenyszellemről beszélgetett.
“Az a trauma, amin keresztülmentem, nagyon is összefügg mindazzal, amit idén nyáron csináltam” – mondta Wembanyama. „Rengeteg időt töltöttem kórházakban, orvosok közt, és túl sok rossz hírt hallottam. Igen, traumatikus volt, de hosszú távon hálás vagyok érte, mert bár senkinek sem kívánom, olyan leckéket tanított meg, amiket semmi más nem tudott volna.”
A Spurs vezetőedzője, Mitch Johnson szerint Wembanyama hozzáállása egészen kivételes. „Nem láttam még ilyen fiatal játékost, aki ennyire tudatosan és sokoldalúan akar fejlődni – játékosként és emberként egyaránt. Folyton kilép a komfortzónájából, új dolgokat próbál ki, tanul, kísérletezik. Minden apró részlet számít neki, mert hiszi, hogy bármilyen pici dolog, ami hozzátesz a szemléletéhez, végül jobbá teheti.”
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!