Hogyan kezeli majd az Oklahoma City Thunder azokat a zavaró tényezőket, amelyek a történelmi dominanciával járnak? – teszi fel a kérdést az ESPN.
Ez az a fajta kihívás, amellyel a címvédőnek szembe kell néznie, miután a Thunder a tavalyi bajnoki menetelést követően az NBA történetének legjobb 25 mérkőzéses rajtját produkálta.
Az Oklahoma City szerdán, a Paycom Centerben rendezett NBA Kupa-negyeddöntőben 138–89-re győzte le a Phoenix Suns csapatát, ezzel biztosítva helyét Las Vegasban. Ez volt a Phoenix történetének legsúlyosabb veresége, valamint az idény legnagyobb különbségű győzelme, ám a Thunder számára a kiütéses sikerek rutinszerűvé váltak a 24–1-es rajt során, amire korábban csak a 2015–16-os Golden State Warriors volt képes.
Az Oklahoma City ebben a szezonban átlagosan 17,4 ponttal múlja felül ellenfeleit, amivel jó úton halad afelé, hogy megdöntse a tavaly felállított, plusz 12,9 pontos átlagos pontkülönbségi rekordját. A Thunder győzelmei közül 17 két számjegyű különbséggel született.
„A győzelem sosem unalmas. Volt idő, amikor néhány játékosunk csapatát nagyon megverték” – mondta a Thunder erőcsatára, Jalen Williams utalva a Memphis Grizzlies elleni, 2021. december 2-i 73 pontos vereségre. „Szerintem sok srác fejében ez ott van. Még bennem is, az első évemben nem nyertünk túl sokat – rendben voltunk, de ez bennem is megmaradt. És nem lehet beleunni a folyamatba.”
Egy ellenfél számára már önmagában eredménynek számít, ha annyira megszorítja a Thundert, hogy az aktuális MVP, Shai Gilgeous-Alexander a negyedik negyedben is pályára lépjen.
Ez szerdán nem történt meg. Miután 27 perc alatt 28 pontot szerzett, Gilgeous-Alexander az Oklahoma City többi kezdőjével együtt 3:32-vel a harmadik negyed vége előtt leült a kispadra. Ekkor a Thunder már 41 pontos előnyben volt, amely a negyedik negyedben 53 pontra is nőtt.
„Úgy gondolom, ma este jó mentális keménységet mutattunk” – mondta a Thunder vezetőedzője, Mark Daigneault, akinek csapata 25 mérkőzés alatt többször vezetett 20 vagy több ponttal, mint ahányszor hátrányban volt. „Nehéz előnnyel játszani. Nehéz nem elvonni a figyelmet az állásról. Úgy láttam, hogy a harmadik negyed elején pályára lépő csoport adta meg az első ütést, és ez az energia kitartott a harmadik negyed során. Aztán a negyedik negyedben szereplő egység remek munkát végzett azzal, hogy egyszerűen a következő támadásra koncentrált. Így alakulnak ki a szokások. Egy ilyen meccsen is lehet visszalépni, még akkor is, ha végül megnyered a találkozót.”
Az Oklahoma City az elmúlt 82 alapszakasz-mérkőzésén 72–10-es mérleget ért el, és ez idő alatt összesen 1 189 ponttal múlta felül ellenfeleit. Az ESPN Research adatai szerint ez a legjobb pontkülönbség bármely 82 mérkőzéses szakaszban az NBA történetében.
A 2015–16-os Warriors egyidényes, 73 győzelmes rekordja elérhetőnek tűnik az Oklahoma City számára, a Thunder azonban ezt a témát a lehetséges zavaró tényezők közé sorolja.
Ez volt a Thunder sorozatban aratott 16. győzelme, ami franchise-rekordot jelent a leghosszabb győzelmi széria tekintetében.
„Nem a győzelmi sorozatra koncentrálunk” – mondta Daigneault. „Csak a következő támadást kell lejátszani, másnap egy kicsit jobbnak lenni, megnyerni a következő negyedet és versenyezni a következő meccsen. Ha ezt teszed, és jelen vagy ebben a folyamatban, néha felnézel, és azt látod, hogy egymás után nyertél bizonyos számú meccset. De mindenképpen meg kell értenünk, hogy még rengeteget kell fejlődnünk. Sok mindent fenn kell tartanunk, és sok versenyhelyzet vár még ránk.”
Daigneault elmondta, nem aggódik amiatt, hogy az elégedettség eluralkodna a Thunder játékosain, mivel a franchise kosarasai következetesen bizonyították azt az elkötelezettséget és fókuszt, amely szükséges ahhoz, hogy kezeljék az extra sikerekkel járó „versenykihívást”. Kiemelte, hogy a keret nagy része – beleértve a sztárokat, Gilgeous-Alexandert, Williamst és Chet Holmgrent is – még mindig fejlődési potenciállal rendelkezik, miközben közelednek pályafutásuk csúcsához vagy annak elején járnak.
Több oklahomai játékos is hangsúlyozta, hogy a csapat elsődleges célja a jelenben maradás, és hogy ne ragadjanak le a múltbeli eredményeknél vagy a jövőbeli lehetőségeknél.
„Azt mondanám, minden az általunk felállított mércével kezdődik” – mondta Holmgren, aki a győzelem során 24 pontot, 8 lepattanót és 3 blokkot jegyzett. „Ez folytatódik azzal a tisztelettel, amit egymás iránt érzünk, és azzal az örömmel, amit abban találunk, hogy ezt együtt csináljuk. A végén pedig mindez abban csúcsosodik ki, hogy minden tapasztalatból próbálunk tanulni – legyen az jó, rossz, szoros meccs, kiütéses győzelem, bármi. Csak tanulni belőlük, folyamatosan jobbnak lenni, és közben élvezni azt, amit csinálunk.”
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!