A Los Angeles Clippers sztárja, James Harden a Minnesota Timberwolves ellen 109–106-ra elveszített idegenbeli mérkőzésen megelőzte Carmelo Anthonyt és feljött a 10. helyre az NBA pontszerzői örökranglistáján.
Harden 21 pontra volt Anthony 28 289 pontos karrierszámának az átlépéséhez. Már az első félidőben 19 pontot dobott, majd a harmadik negyedben 4:23-nál két büntetővel túlszárnyalta őt. Harden 34 ponttal zárta a meccset, és így 28 303 egységnél tart.
„Áldás. Annak a munkának a bizonyítéka, amit beletettem” – mondta Harden. „Megtiszteltetés, különösen azt nézve, hogy Melo mennyi mindent adott ennek a ligának.”
Harden előtt a listán Shaquille O’Neal áll (28 596), a 8. helyen pedig egykori csapattársa, Kevin Durant (31 051 pont).
„Ha ránézel erre a listára, azt érzed, hogy ez lehetetlen” – mondta Harden. „Hogy kaphattam lehetőséget arra, hogy ennek a listának a része legyek? Szó szerint valóra váló álom. A munka, amit belefektettem, meghozta a gyümölcsét. Rengeteg mindent adott ez a játék nekem, és biztos vagyok benne, hogy mindazoknak is, akik ezen a listán szerepelnek.”
Harden lenyűgözve beszélt arról is, hogy kiket előzhet még meg: LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant, Michael Jordan, Dirk Nowitzki, Wilt Chamberlain, Durant és O’Neal szerepelnek előtte.
„Néztem a neveket, és mind nagyobbak nálam, atletikusabbak” – mondta. Harden mindössze a harmadik hátvéd a top 10-ben Bryant és Jordan mellett.
A liga egyik legjobb egyéni támadófegyverével, a step-back dobással kapcsolatban így fogalmazott: „Amikor elkezdtem használni, mindenki azt mondta: lépéshiba! Most meg szó szerint mindenki csinálja. A gyerekektől kezdve mindenhol. Valami olyasmit vittem új szintre, amire büszke lehetek.”
2013–14 óta, amióta a GeniusIQ követi az adatokat, Harden közel 2000 step-back dobást értékesített, több mint 5100 pontot szerezve ebből – jóval többet bármely más játékosnál.
Tavaly Harden megelőzte Ray Allent az örökranglista második helyén a hárompontosok számában, csak Stephen Curry előzi meg (Harden 3 255, Curry 4 111).
Kawhi Leonard szerint Harden továbbra is elit szinten játszik: „36 évesen is azt csinálja, amit a liga arcaiként megismert srácok. A produkció még mindig ott van, látszik, mennyi munkát tesz bele és mennyire szereti a játékot.”
Harden elmondta, hogy sokszor elgondolkodik rajta, mi lett volna, ha nem cserélik el Oklahomából. Ott hatodik emberként játszott, Houstonban viszont szupersztárrá vált. Nyolc és fél szezon alatt 29,6 pontot, 7,7 gólpasszt és 6,0 lepattanót átlagolt, és három egymást követő idényben volt pontkirály (30,4 – 36,1 – 34,3 pont 2018 és 2020 között), MVP-címet is nyert 2017–18-ban.
„Életet megváltoztató volt” – mondta a Houstonba kerülésről. „Ha az a csere nem történik meg, lehet, hogy sosem válhatok azzá, aki lettem. Lehet, hogy bajnok lettem volna – ki tudja? De hálás vagyok azért, ami történt.”
Harden szerint nem tudja, meddig folytathatja még a játékot és hogy kit előzhet meg. LeBron James, az összesített listavezető 42 268 ponttal áll és már a 23. szezonját játssza.
Arra a kérdésre, mikor érezte utoljára azt, hogy „nem tud hibázni”, Harden így felelt: „Még most is így érzek.”
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!