LeBron James a Utah Jazz ellen 140–126-ra megnyert mérkőzésen tért vissza a Los Angeles Lakersbe magyar idő szerint szerda hajnalban, ezzel megkezdte NBA-rekordot jelentő 23. szezonját.
A 40 éves klasszis 30 perc alatt 11 ponttal, 12 gólpasszal és 3 lepattanóval zárt, miközben a Lakers idénybeli pontrekordot állított fel. A harmadik negyedben egy betörés után szerzett kosarával tovább növelte sorozatát: immár 1 293 egymást követő mérkőzésen szerzett legalább tíz pontot – minden alkalommal, amikor pályára lépett 2007. január 6. óta.
„Úgy éreztem, megfelelő szellemiséggel játszott. Egész este önzetlen volt, hajlandó volt passzolni, nem erőltette, akkor vállalta a betöréseit és dobásait, amikor kínálkozott a lehetőség” – értékelt JJ Redick vezetőedző. „A védelem mindig figyel rá, különösen, amikor a poszton játszik vagy támadja a gyűrűt, és úgy gondolom, ma este rengeteg jó döntést hozott. Nagyon jó érzés volt visszakapni.”
James az idény első 14 mérkőzését isiász miatt hagyta ki. „Egyszerűen jó volt újra kint lenni a srácokkal” – mondta. „Mentálisan nehéz volt. Ez az első alkalom, hogy kosárlabdaidényt úgy kezdtem, hogy nem játszottam. Kilencéves korom óta soha nem hagytam ki a szezonkezdetet.”
A Jazz elleni kezdésével James lett az NBA történetének első játékosa, aki 23 idényben lépett pályára, ezzel megelőzve Vince Cartert.
Nem kellett sok idő, hogy ritmusba kerüljön: a második félidőben gyakorlatilag játékmesteri bemutatót tartott, miközben a Lakers fokozatosan ellépett ellenfelétől.
„Olyan dolgokat csinál, amiket más nem tud. Azért van itt, hogy mindannyiunkon segítsen” – mondta Luka Dončić, aki 37 ponttal (ebből 17 a harmadik negyedben) és 10 assziszttal zárt.
James a második félidőben nyolc gólpasszt adott, ebből hatot kevesebb mint három és fél perc alatt a negyedik negyed elején.
„A mérkőzés után, amikor vártuk a srácokat vissza az öltözőbe, talán a leggyakrabban használt szó edzői részről a higgadtság volt” – tette hozzá Redick. „Nem reagáltunk túl, nem estünk szét, valós időben próbáltunk problémát megoldani, és csak játszottunk tovább. Ez tavaly időnként hiányzott.”
James hétfőn csatlakozott a csapatedzéshez, első alkalommal vett részt 5-az-5 elleni tréningen a Lakers áprilisi, Minnesota Timberwolves elleni playoff-kiesése óta.
Visszatérését az előző héten a G League-ben, a South Bay Lakersnél végzett rehabilitációs munka előzte meg, miközben a csapat ötmeccses idegenbeli túrán volt. Két egymást követő teljes edzésnap után sem jelentkezett fájdalom nála.
„A tempó próbára tett, de elégedett voltam azzal, ahogy tudtam menni a srácokkal” – mondta James. „Ahogy haladt a meccs, a légzésem sokat javult. A ritmus még visszatérőben van, érthető módon: ez volt az első meccsem közel hét hónap után, szóval minden, ami ma történt, várható volt.”
James – aki már az NBA történetének legeredményesebb pontszerzője – a találkozó előtt 50 meccsel volt lemaradva Robert Parish mögött az örökrangsor élén szereplő mérkőzésszám tekintetében, és jelenleg 496 assziszt választja el Jason Kiddtől, a harmadik helyezettől az örök gólpasszlistán.
Deandre Ayton is elismerően nyilatkozott James játékáról, külön kiemelve a tőle kapott alley-oop passzt. Mint mondta, ez életében a második – az első még akkor érkezett tőle, amikor nyolcadikosként részt vett James las vegasi kosárlabdatáborában.
James az első 11 percben még nem szerzett pontot, ám két triplájával az első félidőben megelőzte Reggie Millert, és feljött a hatodik helyre az örökranglistán.
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!