A San Antonio Spurs irányítója, De’Aaron Fox türelmesen kezelte a helyzetét: ugyan mielőbb pályára akart lépni, de tudta, hogy a combhajlító-sérüléséből nem kockáztathatja meg a túl korai visszatérést. Csapattársai már kevésbé voltak türelmesek.
„Egész nyáron arra vártunk, hogy Fox visszatérjen” – mondta Stephon Castle. „Nagyszerű, hogy újra velünk van a pályán. Látszik, mennyit számít nekünk támadásban. Innen csak felfelé vezet az út.”
A visszatérés jobban sikerült a vártnál.
Fox elismerte, hogy volt egy kis rozsdásodás, mégis magabiztosan értékesített egy 3 méteres floatert 29 másodperccel a vége előtt, ezzel végleg eldöntve a találkozót, amelyet a San Antonio 126–119-re nyert a New Orleans Pelicans ellen magyar idő szerint vasárnap éjjel. Fox 24 pontot szerzett 9/14-es mezőnymutatóval első mérkőzésén március 12. óta.
„Hát… jó vagyok a kosárlabdában” – mosolygott Fox, amikor az utolsó dobásról kérdezték. „Lehet egy kis rozsdád, és mégis meg tudod oldani.”
Ezt a magabiztosságot és meccszáró képességet várta tőle a Spurs, amikor február 5-én hármas csere keretében megszerezte Sacramentóból, majd augusztus 5-én négyéves szerződéshosszabbítást adott neki.
„Dinamikus játékos” – mondta Mitch Johnson vezetőedző. „Már rengetegszer megcsinálta, és jó érzés, hogy újra velünk van. Innen szeretnénk építkezni.”
A Spurs és Fox nyolc hónapot várt arra, hogy ténylegesen újraindulhasson a klub újjáépítése, miután a csapat az elmúlt hat szezonban nem jutott rájátszásba 22 egymást követő playoff-szereplés és öt bajnoki cím után.
Fox szezonja márciusban ért véget, amikor műtétet vállalt egy elszakadt ín miatt a bal kisujjában, a nyáron a felkészülés közben pedig combhajlító-sérülést is szenvedett. Mindössze a harmadik teljes pályás edzésén játszott, amikor jött az újabb sérülés.
„Versenyzőként persze mielőbb vissza akarsz térni” – mondta Fox. „De hallgatok az orvosi stábra. Hosszú távra írtam alá ide, ezért ők is azt akarják, hogy akkor térjek vissza, amikor a testem készen áll. Türelmesnek kellett lennem, és szerintem jól kezeltük ezt.”
Fox most mindössze hatodszor szerepelt együtt Victor Wembanyamával, Castle-lel viszont először kezdett. „Olyan, mint Steph Curry” – mondta Wembanyamáról. „Kevés olyan játékos van, akinek ekkora figyelmet kell szentelni még labda nélkül is. Vic ilyen, és ezzel mindenkinek teret nyit.”
A Spursben nyolc játékos jutott kétszámjegyű pontig. Wembanyama 18 ponttal és 18 lepattanóval zárt, Castle 14 pontot és 14 gólpasszt jegyzett, a Spurs pedig sorozatban másodszor nyert, miután a klub történetének legjobb, 5–0-s rajtját két vereség követte.
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!