A Chicago Bulls legendája, Michael Jordan élesen bírálta a modern NBA egyik legvitatottabb gyakorlatát, az úgynevezett load managementet – vagyis amikor a sztárjátékosok pihentetés miatt kihagynak mérkőzéseket. A hatszoros bajnok szerint ezzel a játékosok elveszítik azt a versenyszellemet és felelősségtudatot, ami korábban az NBA-t naggyá tette.
„A szurkolókért játszottam – nem akartam kihagyni egy meccset sem”
Jordan a NBC „MJ: Insights to Excellence” című sorozatának második részében beszélt őszintén a témáról, ahol Mike Tirico kérdezte a „load managementről”. A válasza egy pillanatra sem hagyott kétséget afelől, mit gondol a jelenségről: „Először is nem lenne rá szükség. Soha nem akartam kihagyni egy meccset sem, mert minden alkalom lehetőség volt arra, hogy bizonyítsak. Ott vannak a nézők, akik keményen dolgoztak, hogy jegyet vegyenek, és meg akartam mutatni nekik, miért jöttek el.”
Jordan szerint a játékosnak kötelessége pályára lépni, még azon szurkolók miatt is, akik ellene drukkolnak. „Igen, azokért is játszottam, akik engem szidtak” – mondta nevetve. „Ha valaki ordibál, hogy rossz vagyok, annál inkább le akarom csendesíteni. Ez is a show része.”
A „Flu Game” szelleme: fájdalommal is győzelemre éhesen
Jordan felidézte pályafutása egyik legemlékezetesebb pillanatát: az 1997-es döntő ötödik meccsét a Utah Jazz ellen – a híres „Flu Game”-et.
„Ételmérgezésem volt, nagyon beteg voltam, ágyban feküdtem egészen másfél órával a meccs előttig, de tudtam, hogy valahogy ki fogok menni. Még ha csak dísznek is, de ott akartam lenni a csapattal.”
A legenda végül 38 pontot szerzett betegen, győzelemre vezette a Bullst, majd a dudaszó után összeesett Scottie Pippen karjaiban. „Ha egyszer kimész a pályára, sosem tudhatod, mi történik. Az érzelmek, a tét, a csapat iránti felelősség – ezek visznek tovább. Egyszerűen nem akartam feladni.”
A Bulls végül megnyerte a bajnoki címet, majd egy évvel később ismét legyőzte a Jazzt Jordan legendás utolsó dobásával.
Utahban máig nem felejtettek
A Jazz-szurkolók azóta sem tudtak túllépni azon az ikonikus jeleneten – sokan azzal vádolják Jordant, hogy „ellökte” Byron Russellt a győztes dobás előtt.
Érdekesség, hogy a Salt Lake City-i aréna Wi-Fi hálózatának neve a mai napig: „JordanPushedOff” – vagyis „Jordan ellökte”.
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!