A Staples Center öltözőjéből víz csorgott a padlóra Austin Reaves hajáról, aki másodszor élhette át karrierje során a csapattársak „vizes palackos ünneplését”. Az első alkalom még újoncként jött, amikor győztes triplát süllyesztett el Dallasban. A második pedig most, amikor élete legjobb meccsét játszotta: 51 pontot, 11 lepattanót és 9 gólpasszt szerzett a Los Angeles Lakers 127–120-as győzelme során a Sacramento Kings ellen.
A meccsen LeBron James (jobb oldali isiász) és Luka Doncic (bal ujj- és lábsérülés) sem lépett pályára – utóbbi egy hétre harcképtelen. A csapatnak tehát két nagy sztárja nélkül kellett bizonyítania, de Reaves gondoskodott róla, hogy a hiányt senki se érezze.
„Amikor nincs Luka, nincs Bron, elő kell lépni, és nagyot kell menned a csapatért” – mondta Reaves. „Nem az járt a fejemben, hogy 50-et kell dobnom, csak az, hogy bármit megtegyek a győzelemért.”
„Kell tőled ötven, haver” – Reaves már az út elején megkapta az üzenetet
Reaves csapattársai viszont másképp gondolták. Doncic még a meccs előtt üzent neki: „Szeretném, ha ma hatvanat vágnál.”
Jarred Vanderbilt pedig a csapatbuszon hozzátette: „Testvér, ma legalább ötvenet kell dobnod.”
Ami azt illeti, Reaves nem is maradt adós a kiemelkedő teljesítménnyel: a 27 éves hátvéd 7 pontot szerzett az első negyedben, 14-et a másodikban, majd 15–15-öt a harmadik és negyedik játékrészben, így vált a Lakers történetének 12. játékosává, aki elérte az 50 pontos határt.
Kiváló statisztikákat hozott: 12/22 mezőnyből, 6/10 triplából, 21/22 büntetőből, emellett negyedik bedobott hárompontosával feljött a klub örökranglistáján a kilencedik helyre a vonatkozó listán, illetve csak nyolc Lakers-játékos ért el valaha 20 vagy több bedobott büntetőt egy meccsen.
„Fontos volt megmutatni, hogy Luka és LeBron nélkül is tudunk győzni” – mondta JJ Redick, a Lakers vezetőedzője.
Reaves mellett Deandre Ayton (22 pont, 15 lepattanó) karrierje legjobb Lakers-meccsét játszotta, Rui Hachimura 18 ponttal segített, míg Marcus Smart és Jake LaRavia is 11-11 pontot tettek hozzá.
„Mindegy, ki van a pályán – mi keményen játszunk” – mondta Ayton.
A legfeszültebb pillanat Reaves számára a végén jött: 49 pontnál járt és 23 másodperccel a vége előtt két büntetőt dobhatott. Tudta, hogy Doncic nem hagyná szó nélkül, ha elrontaná – főleg, hogy korábban ő maga ugratta a szlovént az Instagramon, amiért az 49 pontnál ragadt pénteken.
„Nem hazudok – amikor odaálltam, csak annyit gondoltam: a francba, nehogy kihagyjam” – nevetett Reaves.
Nem hagyta ki. És gondoskodott róla, hogy a Lakers – ha csak egy estére is – ne hiányolja James-t és Doncicot.
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!