Kevin Durant önkritikusan magára vállalta a felelősséget, miután a Houston Rockets drámai, kétszeri hosszabbítás után 125–124-re kikapott a címvédő Oklahoma City Thundertől a Paycom Centerben.
„Kihagytam a büntetőket, és a végén szabálytalankodtam is” – mondta Durant a meccs után. „Úgy érzem, ez a két hiba okozta a vereségünket.”
Az este során – amelyen az OKC megünnepelte bajnoki címét gyűrűosztással és zászlófelvonással – Durant 23 pontig jutott 9/16-os mezőnymutatóval, de két kulcsfontosságú hibája miatt végül 2,3 másodperccel a vége előtt kipontozódott.
A Rockets 124–123-ra vezetett, amikor Shai Gilgeous-Alexander dobócsele kicsalta Durant hatodik faultját, majd a Thunder sztárja értékesítette a győzelmet jelentő büntetőket.
„Szabálytalankodtam Shai ellen, ezzel nyertek. Fegyelmezettebbnek kell lennem az ilyen helyzetekben” – tette hozzá Durant.
A 37 éves klasszisnak korábban lehetősége nyílt lezárni a meccset: 9,5 másodperccel a rendes játékidő vége előtt kihagyta az első büntetőjét, amikor a Rockets 103–102-re vezetett. A másodikat bedobta, de Gilgeous-Alexander 2,6 másodperccel a vége előtt egy 16 lábas középtávolival hosszabbításra mentette a meccset.
Az első hosszabbításban újabb probléma adódott: Durant 2,2 másodperccel a vége előtt lepattanót szerzett, majd időkérést jelzett – ami a Rocketsnek nem volt. Csapattársa, Alperen Sengün rohant oda, hogy megakadályozza, miközben a közönség fújolt. A játékvezetők azonban nem fújtak technikait, mivel nem látták a jelzést – derült ki Zach Zarba vezetőbíró jelentéséből.
„Durant egyértelműen kért időt, többször is – szóban és kézzel” – mondta Gilgeous-Alexander. „De a bírók is hibázhatnak. Ez az élet, mindenki követ el hibát, és megyünk tovább.”
Durant számára így is voltak biztató jelek: 5/6-tal dobott középtávolról, mindegyik találata a támadóidő utolsó nyolc másodpercében született, ami a legjobb ilyen mutatója 2013–14 óta (GeniusIQ).
„Megkönnyíti a dolgunkat” – mondta Sengün. „Ahogy telik az idő, egyre jobbak leszünk együtt.”
Sengün egyébként karriercsúcsot jelentő 39 ponttal, 11 lepattanóval és 7 gólpasszal zárt, és öt triplát is elsüllyesztett.
„Hihetetlen, amit csinált” – dicsérte Durant a csapattársát. „Szükségünk lesz erre a teljesítményre tőle lehetőleg minél többször.”
A Rockets kezdőötöse 208,8 centiméteres átlagmagassággal a legmagasabb nyitómeccses sor volt 1970–71 óta az Elias Sports Bureau adatai szerint. Durant hátvédként kezdett először 2009 óta, mellette Amen Thompson (aki a hajrában görcsöléssel bajlódott), Jabari Smith Jr., Sengün és Steven Adams szerepeltek.
„Csapatként nyerünk és veszítünk” – zárta Durant. „Nem várhatja senki, hogy mindig én döntsem el a meccset. Van, amikor az én estém lesz, máskor Alpié. Mindannyiunknak készen kell állnia.”
Csatlakozzon a nemrég indult NBA Mánia Facebook-közösséghez!